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Vladimir Romanov : Le « Tsar » du football écossais
Auteur : Akbar Nour ? 16 février 2007
L?histoire russe a été marquée par une dynastie de tsars, les Romanov, pendant près de trois siècles (de 1613 à 1917). Cette dynastie impériale d?origine lituanienne a mené la Russie d?une main de fer. Le plus célèbre représentant de cette dynastie est sans conteste Ivan IV le Terrible, réputé pour sa cruauté et son despotisme. Même si cette dynastie s?est éteinte, un «tsar » moderne sévit actuellement dans le football écossais, l?homme d?affaires russo-lituanien Vladimir Romanov, propriétaire depuis 2005 du club écossais de Hearts of Midlothian.
Romanov, un despote en Ecosse !
Romanov a à nouveau semé la zizanie dans le football écossais, en accusant les deux clubs les plus puissants du football écossais, Glasgow Rangers et Celtic Glasgow, de corrompre des arbitres et des joueurs en les achetant.
Parlant au magazine russe Futbol (cité par le quotidien The Guardian), Romanov a déclaré:
« Celtic et Rangers? Même le club lituanien de Kaunas (NDLR-contrôlé par Romanov), ils pourraient le corrompre sur le terrain. Ils ont transformé le football en une espèce de spectacle avec leurs matchs arrangés. Ils achètent les joueurs et les arbitres. Quant il s?agit d?équipes plus faibles, on ne peut rien faire. Mais si deux adversaires sont de même calibre, alors les arbitres peuvent avoir une grande influence sur les résultats ».
Le sulfureux propriétaire des Hearts est également actuellement engagé dans une bataille légale avec la fédération écossaise de football, après avoir fait appel contre une amende de 15'000 euros, suite à ses commentaires peu amènes sur les arbitres écossais la saison passée (il avait accusé les arbitres de favoriser certains matchs)
Le président de Celtic Glasgow Brian Quinn a réfuté ces allégations et menacé Romanov de le poursuivre devant les tribunaux. Comme il l?a déclaré à BBC Radio Four : «Ces accusations sont absurdes, absolument ridicules. S?il les répète, je vais prendre conseil sur les suites légales à donner. La fédération écossaise aura certainement pris bonne note de ces allégations ».
Du côté de Glasgow Rangers, de retour d?Israël, suite à leur défaite contre Hapoël Tel-Aviv en Coupe UEFA (1-2), les dirigeants du club ont émis leur opinion dans un bref communiqué hier soir : «Etant juste de retour de Tel-Aviv, nous venons d?être informés des allégations de M. Romanov. S?ils sont confirmés, nous en référerons aux avocats de notre club et à la fédération écossaise ».
Dans ce même interview, le journaliste demanda à Romanov pourquoi Eduard Malofeev n?avait pas réussi à gagner un seul match comme manager des Hearts pendant un petit mois la saison dernière. Romanov répondit : «Eh bien ! Si vous avez cinq joueurs dans l?équipe travaillant pour Rangers et Celtic, que peut-on attendre??
Romanov, un fauteur de (t)roubles né !
Depuis le rachat du club écossais de Hearts of Midlothian en octobre 2005, Romanov n?en a fait qu?à sa tête. Après avoir essayé d?acheter d?autres clubs écossais comme Dundee United et Dunfermline, il a jeté son dévolu sur le club de Hearts of Midlothian, alors criblé de dettes et tout heureux de voir débarquer le magnat lituanien, déjà propriétaire du club lituanien de FBK Kaunas et d?un club bélarusse.
George Burnley avait été désigné manager au début de la saison 2005-2006, époque où Romanov n?avait que 30% des actions du club. Burnley remporta les huit premiers matchs de la saison. Vu l?amélioration du sort du club depuis l?arrivée de Romanov en janvier 2005, les actionnaires du club décidèrent de laisser les clefs de la maison à Vladimir Romanov et mal leur en prit !
En effet, la première mesure du « Tsar Romanov », dès sa prise de pouvoir en octobre 2005, fut de congédier Burnley sans ménagement, puis le directeur exécutif et le président du club. Il désigna pour les remplacer son fils Roman Romanov.
Puis, il nomma, en novembre 2005, Graham Rix comme manager, alors que les supporters des Hearts attendaient un grand nom parmi les candidats qui s?étaient présentés : Sir Bobby Robson (une grande personnalité du football anglais), Claudo Ranieri (l?ancien manager de Chelsea) et Otmar Hitzfeld (l?ancien manager de Bayern Munich)
En février 2006, Romanov accepta de rencontrer une délégation de joueurs, menés par le capitaine Steven Pressley, pour écouter leurs protestations sur la manière dont le club était géré. Voyant que la rébellion du vestiaire remettait en cause son autorité, Romanov décida de congédier Graham Rix et désigna comme nouveau manager Valdas Ivanauskas, l?ancien manager de son autre club lituanien FBK Kaunas.
Le nouveau manager lituanien fit mouche tout de suite, en menant le club, contre vents et marées, à la 2e place du championnat écossais et en remportant la Coupe d?Ecosse en juin 2006. Il fut confirmé dans ses fonctions. Cependant, l?embellie fut de courte durée, puisque suite à une défaite contre Kilmarnock en octobre 2006, Romanov sévit à nouveau, en déclarant qu?il allait vendre certains joueurs, s?ils ne relevaient pas la tête pour le match suivant contre Dunfermline. Ils ne firent que match nul (1-1). Et alors les têtes commencèrent à tomber. Ivaunaskas fut écarté, puis Eduard Malofeev fut amené pour un mois, avant qu?Ivaunaskas ne revienne et ne reprenne sa place de manager.
Fin octobre 2006, le capitaine des Hearts Steven Pressley, donna une conférence de presse et critiqua le «désordre significatif » au sein de la direction du club, en s?en prenant directement à Romanov. Pressley fut immédiatement écarté de l?équipe, malgré sa grande popularité auprès des supporters des Hearts. Il rejoignit Celtic Glasgow dès le mercato hivernal en janvier 2007.
« Vlad the Mad » !
Ce style de management «tsariste » de Romanov a conduit également à une politique ubuesque d?achats et de transferts de joueurs .En effet, « Vlad the Mad » («Vlad le fou », comme l?ont surnommé certains supporters mécontents) a transformé Hearts en une succursale du FBK Kaunas. En effet sur 63 ( !) joueurs professionnels sous contrat (selon une estimation du journaliste écossais du Sunday Herald, Stewart Fisher), 13 joueurs ont été prêtés par FBK Kaunas. Et le football lituanien n?est pas vraiment aussi réputé que le football brésilien comme exportateur de joueurs de talent. Bref, les supporters des Hearts se sentent vraiment aliénés dans l?histoire.
Par ailleurs, le football en Ecosse est vecteur d?un fort sentiment identitaire, comme en a témoigné le récent différend entre le capitaine des Rangers Barry Ferguson et l?ancien manager français Paul Le Guen, qui a préféré démissionner. Suite à cette démission, le club a écarté la carte française (Le Guen et quatre joueurs français) et a redéployé un effectif 100% écossais, en désignant Walter Smith et en recrutant de nombreux joueurs écossais.
Alors que fait Romanov dans le football écossais ? A notre avis, il n?a pas du tout sa place dans le football (en général et écossais, en particulier). Ce n?est pas en tyrannisant ses propres joueurs et ses managers et en critiquant sans ménagement les arbitres et les autres clubs, que le «Tsar Romanov » peut faire avancer le football.
Espérons qu?à la suite de ses dernières « élucubrations » accusant les Rangers et le Celtic d?acheter des joueurs et des entraîneurs, la fédération écossaise et les instances internationales du football interdiront à ce «triste sire » de nuire au ballon rond !