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Lens a sa chance contre le Pana
La France aura connu deux Panathinaïkos Athènes cette saison. Et Lens n'aura pas droit au plus facile. Le premier était venu avec une équipe B, voire B', se faire étriller (4-0) par le PSG le 13 décembre au Parc des Princes. Il déjà était qualifié pour les 16es de finale et cela ne l'avait pas empêché de terminer 1er du groupe G. Le second débarquera dans le Pas-de-Calais jeudi (21h45) avec son équipe type et un manque de confiance. Pour le RCL, l'heure d'affirmer ses ambitions est venue.
«La Coupe de l'UEFA est un objectif. Ce que Séville a réalisé l'année dernière, Lens peut aussi le réaliser», avait asséné le président Gervais Martel en début de saison. Etre éliminé dès le premier tour de la phase finale, comme cela avait été le cas l'an dernier face à l'Udinese (0-3, 1-0), ne cadrerait pas avec ce discours. La formation de Francis Gillot a pour elle une dynamique favorable puisqu'elle reste sur quatre matches sans défaite, et plus particulièrement sur deux victoires 3-1 en L1, à Valenciennes et contre Sochaux. De quoi attaquer avec confiance une série de six matches en 16 jours (3 en L1, deux en C3 et un quart de Coupe de France).
Munoz agacé par ses joueurs
Avec un programme aussi dense, la non qualification en coupe d'europe des Serbes Milan Bisevac et Nenad Kovacevic pénalise l'équipe, un souci compensé en partie par le retour en forme du latéral gauche Marco Ramos, forfait le week-end dernier en raison d'une grippe, et l'intégration d'Olivier Monterrubio, qui a signé ses deux premières passes décisives avec Lens samedi. «Il faut prendre consience qu'on peut aller au bout, résume Nicolas Gillet dans France Football. Regardez, Lille, l'an passé, a failli éliminer Séville. S'il s'était imposé, il l'aurait peut-être gagné.»
Et ce n'est pas le Pana qui doit inquiéter les Lensois outre-mesure. L'équipe au Trèfle, surtout réputée pour son club de basket-ball, a reculé d'un cran depuis son doublé Coupe-championnat en 2004. Troisièmes au pays à bonne distance de l'éternel champion, l'Olympiakos Le Pirée, les Athéniens restent sur un nul (2-2) contre l'OFI Crète, qui suivaient une défaite à Salonique contre le PAOK (2-1). De quoi provoquer l'ire de l'entraîneur Victor Munoz, ancien international espagnol. A noter enfin que l'équipe en proporos pas de noms ronflants. Seuls deux joueurs, le défenseur Giannis Goumas et le jeune milieu Alexandre Tziolis (22 ans), ont joué dans la défaite (1-0) contre la France - en tant que remplaçant - en novembre. X.C.
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Lens : Bisevac et Kovacevic absents
Francis Gillot, le coach de Lens, devra se passer de ses deux Serbes, Milan Bisevac et Nenad Kovacevic, pour affronter le Panathinaïkos, jeudi en seizièmes de finale aller de la Coupe de l'UEFA (20h45). Les deux joueurs ne sont pas qualifiés. En revanche, Marco Ramos et Sébastien Chabbert, absents dimanche face à Sochaux (3-1) en raison d'un virus, retrouvent le groupe.
Du côté du Panathinaïkos, l'ambiance n'est pas au mieux après le match nul concédé dimanche contre l'OFI Crète (2-2). L'entraîneur Victor Munoz, furieux contre ses joueurs, pourrait donc effectuer plusieurs ajustements. A commencer par le gardien titulaire Mario Galinovic, qui pourrait laisser sa place à son remplaçant camerounais Pierre Ebede.
Source L'Equipe