Odemwingie, l'éclipse qui dure Auteur avec cinq buts inscrits en cinq journées d'un début de saison fracassant qui lui laissait augurer le meilleur, Peter Odemwingie, l'attaquant du Losc, n'a depuis un mois et demi plus trouvé le chemin des filets. Une baisse de régime notable qui, sans inquiéter, pose question car les Lillois, qui accueillent Rennes mardi en 8e de finale de la Coupe de la Ligue, savent qu'ils auront besoin de leur buteur pour faire face à leurs échéances tant nationales qu'européennes. Le Nigérian, lui, attend son heure...
C'était il y a près de deux mois, depuis Odemwingie se cherche... Un prétendant de choix pour détrôner l'indétrônable Pauleta: voilà comment Peter Odemwingie était perçu il y a encore un mois et demi, alors qu'il enfilait les buts les uns après les autres en un début de saison où tout ou presque souriait à l'attaquant du Losc. En l'espace de cinq premières journées de Ligue 1, l'international nigérian inscrivait cinq buts, ouvrant son compteur d'un retentissant triplé face à Lens dans le derby (4-0), dès la 2e journée, avant d'enchaîner sur des réalisations face à Bordeaux (3-0), puis à Nantes (1-1). Au soir de la 8e journée, Odemwingie pointe même en tête du classement des meilleurs buteurs de L1 devant Fred (Lyon) et Aruna (Lens).
Déjà auteur de quatorze buts la saison passée, dont trois doublés, un total qui lui avait valu d'atteindre la deuxième marche du classement des buteurs derrière Pauleta, le goleador portugais du PSG, Odemwingie débutait cette saison sur une moyenne encore plus élevée qui confirmait sa fin de saison dernière en boulet de canon. Auteur de six buts lors des six dernières journées de l'exercice 2005-2006, il avait largement contribué à la conquête de la troisième place du championnat, synonyme de qualification pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions. Une réussite qui, à cheval sur les deux saisons, n'avaient d'ailleurs pas manqué de susciter l'intérêt de plusieurs clubs européens, intrigués par la réussite de cet inconnu de 25 ans, né à Tashkent, en Ouzbékistan, et qui a débuté à 17 ans en Russie sous le maillot du CSKA Moscou.
Puel: "Il peut devenir un des meilleurs attaquants en Europe"Un mois et demi plus tard et le Losc est sans nouvelles de son buteur qui, s'il garde la confiance de Claude Puel - Odemwingie est le 3e joueur de champ lillois le plus utilisé depuis le début de la saison derrière les inamovibles Tafforeau et Makoun -, n'a plus inscrit le moindre but. Celui qui a supplanté Matt Moussilou à la pointe de l'attaque lilloise, avant de le pousser vers la sortie à l'intersaison, semble avoir perdu son état de grâce, son dernier fait d'armes remontant à une passe décisive à destination de Fauvergue lors du match d'ouverture de la campagne européenne des Dogues à Anderlecht (1-1). Depuis, plus rien ou presque... Et la sensation que cette réussite fulgurante, génératrice de bien des sollicitations, notamment de la Fiorentina, a sans doute perturbé l'intéressé, apparu très nerveux ces derniers temps comme en attestent ces deux cartons jaunes récents récoltés face à Toulouse et face à Nice. Un Odemwingie qui, finalement, a choisi, il y a peu, en même temps que deux autres cadres du club (Keita et Makoun), de rester fidèle au Losc en prolongeant d'un an son contrat.
Plus rien ne semble de nature à perturber l'attaquant, désormais lié à Lille jusqu'en 2011 et libéré de cette pression quant à son avenir. Et pourtant, la période d'inefficacité se prolonge, déjà mardi dernier face à l'AEK Athènes, où Robail, Gygax et Makoun ont assuré le rendement offensif du Losc (3-1) dans un match pourtant taillé pour le Nigérian, ou comme encore samedi, face à Lorient (1-0) où un penalty généreux transformé par Bodmer a tiré les Lillois d'un mauvais pas. Face aux Bretons, le meilleur buteur du club ne s'est pas procuré la moindre occasion et a multiplié les fautes.
Alors que se profile mardi la réception de Rennes à Villeneuve d'Ascq en 8e de finale de la Coupe de la Ligue, Odemwingie aurait tout intérêt à méditer les récents encouragements formulés par son coach à l'heure de sa prolongation de contrat: "Peter Odemwingie a du talent et un potentiel et j'espère qu'il va vouloir continuer à progresser, à aller de l'avant en progressant dans la gestuelle notamment devant le but ou dans la zone de vérité.", soulignait ainsi Claude Puel sur le site du club. "Sa progression est intéressante et je pense qu'il ne faut pas qu'il se fixe des limites et au contraire qu'il continue à grandir. Il peut devenir un des meilleurs attaquants en Europe. Il détient la clé de sa réussite."

Par SYLVAIN LABBE
De Sports.fr