Hristo Stoitchkov, sélectionneur bulgare
Si la Bulgarie cherchait un leader naturel pour l'amener au sommet, elle ne pouvait trouver mieux que Hristo Stoitchkov.
Le meilleur Bulgare de l'histoire
Meilleur joueur de l'histoire du football bulgare, Stoitchkov remplaçait Plamen Markov après l'échec de la Bulgarie lors de la phase finale de l'UEFA EURO 2004?. S'il n'est pas parvenu à qualifier l'équipe pour la Coupe du Monde de la FIFA 2006 pour sa première campagne, il en a toutefois retiré une précieuse expérience.
Des modèles de prestige
Avant d'être nommé par l'Union bulgare de football, la seule expérience d'entraîneur de Stoitchkov consistait à avoir entraîné les attaquants du FC Barcelona. Mais ayant eu la chance de jouer sous les ordres de Johan Cruyff, Nevio Scala, Sir Bobby Robson, le Bulgare a été à bonne école.
Une percée au CSKA
Né à Plovdiv, l'ailier gaucher a été repéré alors qu'il évoluait au FC Hebros Harmanli et a rapidement rejoint le plus grand club du pays, le PFC CSKA Sofia. Son caractère bien trempé a été très vite éclipsé par son touché de balle qui lui a notamment permis d'inscrire 38 buts avec le CSKA en 1989/90.
"Un génie du ballon rond"
Cruyff, alors entraîneur de Barcelone, avait observé le jeune Hristo en action et aurait déclaré : "Je veux ce gamin, c'est un génie". Stoitchkov avait ensuite pris le chemin du Barça avec lequel il remporta cinq titres de champion d'Espagne, deux coupes nationales, la Coupe des clubs champions européens en 1991/92 et la Coupe des vainqueurs de coupe européenne en 1996/97.
Fin de carrière aux USA
Lors de la Coupe du Monde de la FIFA 1994 il accède à une nouveau statut en enchaînant des prestations de haute volée qui conduisent la Bulgarie en demi-finales. Stoitchkov retournait aux Etats-Unis quatre ans plus tard, en fin de carrière, pour prêter main forte au Chicago Fire puis au DC United après des passages à Al Nassr et au Kashiwa Reysol.
Quelques infos sur la sélection bulgare
La Bulgarie veut retrouver l'EURO
Eliminatoires pour la Coupe du Monde de la FIFA 2006
? La Bulgarie a vécu des hauts et des bas lors des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 2006. Aux côtés de la Croatie et de la Suède, qui avaient également pris part à la phase finale de l'UEFA EURO 2004?, la Bulgarie a terminé troisième avec quatre victoires, trois nuls et trois défaites en dix rencontres. Croates et Suédois ont terminé neuf points devant les Bulgares.
? Après les trois premiers matches, tout semblait aller pour le mieux pour Dimitar Berbatov, auteur de cinq buts, et les Bulgares qui étaient allés s'imposer en Islande 3-1, avaient arraché le nul 2-2 en Croatie et s'étaient imposés 4-1 à domicile contre Malte.
? Toutefois, la Bulgarie a par la suite perdu pied avec trois défaites en quatre matches. D'abord 3-0 à Sofia contre la Suède avec un doublé de Fredrik Ljungberg (17e, 90e+2 sur penalty) et l'expulsion de Georgi Markov pour un deuxième carton jaune récolté à l'heure de jeu.
? S'en est suivi un nul à Budapest contre la Hongrie. Stilian Petrov avait ouvert la marque pour les visiteurs à la 52e minute avant que Péter Rajczi, entré en cours de jeu, n'égalise à la dernière minute. Les Bulgares devaient ensuite s'incliner coup sur coup contre les favoris du groupe.
? La Croatie a ainsi imité la Suède en venant s'imposer à Sofia. Marko Babić (19e) et Igor Tudor (57e) ont donné deux buts d'avance aux visiteurs et malgré la réduction du score de Martin Petrov (72e), c'est finalement Niko Kranjčar (80e) qui a enfoncé le coup pour les Croates. A Stockholm, les Suédois devaient enfin à nouveau s'imposer par trois buts d'écart face à des Bulgares définitivement hors-course.
? La Bulgarie a toutefois repris ses esprits en fin de campagne pour terminer à la troisième place du groupe grâce à deux succès sur l'Islande (3-2) et la Hongrie (2-0) avant d'obtenir un médiocre match nul 1-1 à Malte.
Parcours à l'UEFA EURO 2004?
? La Bulgarie a terminé en tête de son groupe lors des éliminatoires de l'UEFA EURO 2004? avec cinq victoires et deux nuls en huit matches et un point d'avance sur la Croatie et la Belgique.
? Les Bulgares sont restés invaincus à domicile de toute la campagne avec trois victoires et un nul mais leur meilleur résultat reste leur succès 2-0 en Belgique lors de leur premier match.
? Les Bulgares se sont ensuite imposés 2-0 à domicile contre la Croatie, s'emparant ainsi d'une première place qu'ils n'allaient plus quitter. Les buteurs du jour avaient été Stilian Petrov (22e) et Dimitar Berbatov (37e).
? S'ils ont laissé deux points en route en allant concéder le nul 0-0 en Estonie, les Bulgares étaient toutefois assurés de terminer en tête de leur groupe avant leur déplacement en Croatie pour leur dernier match. C'est un but d'Ivica Olić qui avait fait la différence au stade Maksimir de Zagreb.
? La phase finale devait toutefois s'avérer décevante pour les Bulgares battus 5-0 d'entrée par la Suède. Lors de leur deuxième match, une nouvelle défaite 2-0 contre le Danemark, c'est Stilian Petrov qui se faisait expulser avant que leur campagne ne s'achève par un revers 2-1 devant l'Italie. Les Bulgares avaient pourtant pris les devants sur penalty grâce à Martin Petrov juste avant la pause, mais les Italiens avaient réagi par Simone Perrotta (48e) et Antonio Cassano (90e+4), laissant à zéro le compteur de la Bulgarie après trois matches.
Meilleure prestation lors d'un Championnat d'Europe de l'UEFA
? La meilleure prestation de la Bulgarie dans la compétition date de l'UEFA EURO '96? lors duquel les Bulgares ont pris part à la phase de groupes du tournoi final. Après avoir tenu en échec l'Espagne 1-1, ils l'avaient emporté 1-0 sur la Roumanie, mais alors qu'ils n'avaient besoin que d'un point pour aller plus loin, ils avaient essuyé un ultime revers 3-1 contre la France. A ce jour, la victoire contre la Roumanie est la seule de la Bulgarie en phase finale d'un Championnat d'Europe de l'UEFA.
A noter
? La Bulgarie s'est qualifiée pour deux des trois dernières phases finales de Championnats d'Europe de l'UEFA.
