Di Natale, le sous-médiatisé
Ce n’est pas le joueur qui fait le plus parler de lui en Europe et pourtant il est l’un des attaquants les plus prolifiques de ces dernières années. Retour sur Antonio Di Natale…
Antonio Di Natale est né en 1977 à Naples, il est un pur produit du centre de formation d’Empoli, un club qu’il intègre dès 1995. Il effectue ses débuts chez les pros lors de la saison 96/97, avant d’aller en prêt en Série C, à l’Iperzola, Varese et notamment à Viareggio en C2, où il va inscrire 12 buts et permettre au club de se maintenir. Retour en Toscane donc après ces tests convaincants en divisions inférieures. A 22 ans, il retrouve la Serie B et va marquer toujours plus chaque saison, jusqu’à amener le club en Serie A avec 16 réalisations lors de la saison 2001-2002. Pour ses débuts dans la cour des grands, il va marquer par 13 fois, ce qui permettra au club de se sauver. Dès novembre 2002 et après quelques semaines en Serie A, il est également appelé en sélection pour la première fois par Giovanni Trappatoni et débute contre la Turquie le 20 novembre 2002.
Malheureusement, Empoli sera relégué en Serie B en 2004. Antonio choisit alors de rejoindre le Frioul et l’Udinese pour une nouvelle étape de sa carrière. Dès la première année, il commence à s’imposer et va chercher avec son équipe une quatrième place synonyme de qualification en Ligue des Champions. A l’époque, il forme un magnifique duo avec Vincenzo Iaquinta. S’en suit un départ de son coéquipier. Une libération pour le Napolitain : il récupère le brassard de capitaine et va commencer à empiler les buts. Il est un jour clé ans le dispositif de l’entraîneur Pasquale Marino, à tel point que Roberto Donadoni va rappeller Di Natale pour les matchs qualificatifs à l’Euro 2008. Après deux ans et demi d’absence en Squadra Azzurra, Antonio Di Natale va être décisif dans la qualification à l’Euro 2008 grâce, par exemple, à un doublé face à l’Ukraine.
Seulement, depuis l’Euro 2008 où il n’a jamais été à la hauteur, l’attaquant d’Udine n’est plus présent en sélection. Mais, malgré son âge avancé, Di Natale est toujours aussi prolifique. Nous n’en parlons pas mais, depuis deux ans, Di Natale est le meilleur buteur européen juste derrière Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Un buteur tellement dans l’ombre des projecteurs que le journaliste américain Jonathan Clegg lui a consacré un article dans le Wall Street Journal afin de faire la lumière sur le capitaine sous-mediatisé de l’Udinese. Âgé de 34 ans, l’attaquant bianconero a fini meilleur buteur du Calcio lors des deux derniers exercices (avec 29 et 28 buts). Le journaliste américain explique dans son article qu’avec 10 buts inscrits (en 15 matchs) cette saison, il porte son compteur à 67 réalisations depuis août 2009 ; c’est 13 de plus que Mario Gomez (Bayern Munich), 17 de plus que Wayne Rooney (Manchester United) ou encore 23 de plus que David Villa (Valence puis Barcelone) et Edin Džeko (Wolfsburg puis Manchester City). Seuls deux joueurs ont fait mieux : Lionel Messi (82 buts avec Barcelone) et Cristiano Ronaldo (86 buts avec le Real Madrid).
34 printemps et toujours présent. Avec l’Udinese il finit même l’année en étant troisième de Série A mais surtout invaincu à domicile. Malgré les départs d’Alexis Sanchez et de Gökhan Inler, Francesco Guidolin peut compter sur son fidèle capitaine. Di Natale reste impressionnant avec 10 buts en 15 matchs cette saison mais il sait aussi guider ses jeunes partenaires tels que Mehdi Benatia, Kwadwo Asamoah et Mauricio Isla. Après les buts, l’attaquant pourrait empiler les sélections puisque Cesare Prandelli subit un casse-tête avant chaque rendez-vous pour convoquer quelques buteurs. Antonio Cassano se remet à peine d’un AVC et Giampaolo Pazzini n’étant pas convaincant avec l’Inter, Di Natale pourrait être sélectionné en équipe d’Italie et pourquoi pas jouer son dernier entre la Pologne et l’Ukraine…