Chelsea, machine à intégrer les stars
José Mourinho se fait rarement prier pour ranger le Chelsea FC parmi les favoris de l'UEFA Champions League. Mais même en faisant preuve de la plus grande modestie, il ne peut nier que l'ajout récent de Michael Ballack et Andriy Shevchenko ne risque pas de faire baisser la cote des Blues chez les bookmakers.Marques familièresUne victoire lors de la 1re journée n'est pas synonyme de triomphe, même si gagner 2-0 contre le Werder Bremen la saison passée n'a pas fait de tort au FC Barcelona. Malgré les récentes arrivées chez les Blues de Ballack, Shevchenko, Khalid Boulahrouz et Ashley Cole dans le onze de départ de mardi, la prestation avait un goût de déjà-vu. Chelsea n'a jamais vraiment accablé son adversaire, mais appliquait une domination suffisante pour que la victoire semble inévitable dès le coup d'envoi. Parmi les joueurs qui se sont distingués, on retrouve les "anciens" favoris du club, Frank Lampard et Michael Essien.
Ballack cède la placeLa veille du match, Mourinho confessait que malgré sa satisfaction par rapport au jeu individuel de Ballack et Lampard, il n'a pas eu le temps de les aider à instaurer une véritable complicité. Tous deux sont des milieux de terrain offensifs nés, et leur tandem, comme celui formé par Lampard et Steven Gerrard en Angleterre, présente un risque de redondance. Mourinho n'y est peut-être pas étranger car on croit déceler les signes d'une véritable adaptation de leur jeu, peut-être délibérée. Lampard est resté en retrait, aux côtés de Claude Makelele, parvenant néanmoins à offrir deux ballons qui ont pris la défense en défaut. Ballack évoluait généralement plus haut, se déportant parfois sur la gauche, tout en restant constamment en contact visuel avec Lampard. Après un regard vers l'Allemand, Lampard lançait l'offensive qui provoquait l'ouverture du score. Sa ténacité désarçonnait Petri Pasanen et permettait à Essien de se saisir du ballon pour tromper Andreas Reinke.
Lampard récompenséLes discussions allaient bon train au sein du duo pour décider qui tirerait les penalties. Mourinho avait déclaré précédemment que Lampard, dont les statistiques récentes dans cet exercice étaient décevantes, restait pourtant le premier choix. Après le match, l'entraîneur a toutefois reconnu avoir glissé au joueur anglais que si le match était serré et qu'il fallait tirer un penalty, Ballack ou Shevchenko s'en chargeraient. L'honneur revenait à l'Allemand en milieu de seconde période. Il saisissait sa chance d'anéantir les espoirs brêmois, revigorés par les deux occasions dangereuses de Miroslav Klose, auteur de deux têtes cadrées dans un angle fermé, dont la seconde percutait la transversale. Mais Lampard était rapidement récompensé de ses efforts par un but. Sa détermination ne faiblissait pas lorsqu'il récupérait un ballon et armait un tir d'un angle fermé pour s'offrir un poteau rentrant. Toutefois, si Ballack proposait sa meilleure prestation sous le maillot des Blues, Lampard et lui devront développer une relation plus intuitive pour les matches clés de la compétition, si les deux joueurs sont alignés et jouent à leur meilleur niveau.
Tentative de partenariatLa même remarque s'applique au deux attaquants, Shevchenko et Didier Drogba. Le buteur ukrainien a clairement démontré le "joueur collectif" décrit par Mourinho. Exemple parfait à la 18e minute : il reculait, taclait dans un rôle d'arrière gauche, redoublait sa passe avec Ricardo Carvalho, avant de percer sur l'aile et d'adresser un centre à ras de terre intéressant. Il a passé autant de temps à créer du jeu et à placer ses coéquipiers qu'à chercher à se créer des occasions. Il n'a cependant que rarement combiné avec Drogba, les deux attaquants se retrouvant souvent trop éloignés l'un de l'autre quand les défenseurs brêmois étaient en supériorité numérique.
Essien excelleSi Ballack et "Sheva" doivent encore patienter pour véritablement briller au sein des Blues, un joueur recruté il y a un an s'est distingué. Mais le spectacle proposé par Essien était tout sauf une surprise, finalement. Il n'a pas marqué pour son entame de saison européenne à Chelsea, mais en mars 2005, sous le maillot de l'Olympique Lyonnais, le Ghanéen avait inscrit deux buts en début du match aller, remporté 7-2 contre Brême. Ce jour-là, il était aligné au poste de milieu droit, tout comme cette semaine. Mourinho avait en effet décidé de ne pas aligner d'ailier de métier, afin de pouvoir disposer sur le terrain de Ballack, Lampard et Claude Makelele.
Test en perspectiveEssien est tout de suite entré dans le match, produisant un centre applaudi par Drogba, qui n'avait pu cadrer sa tête. Après avoir ouvert la marque, Essien continuait de percer sur les flancs : il était même à l'origine du penalty obtenu par Drogba, bousculé par Clemenz Fritz sur un centre de l'ancien du SC Bastia. Le fait de voir Essien pouvoir monter aux avant-postes souligne l'un des points forts de Chelsea : le nombre de ses joueurs capables d'inscrire des buts. Mais si les plus confirmés d'entre eux, Ballack et Shevchenko, doivent encore reproduire à Chelsea les exploits qu'ils ont réalisés dans les anciens clubs, Mourinho a encore beaucoup de travail pour s'assurer qu'ils combinent aussi naturellement avec leurs coéquipiers que l'ont fait les stars du FC Barcelona la saison passée. Les prochaines rencontres entre Chelsea et le Barça serviront de test.
UEFA Magazine