L'équipe d'Arsenal de 1906
09/05/06 : Woolwich, faubourg du sud-est de Londres, a assisté en 1886 à la naissance de l'équipe qui sera le premier club de la capitale anglaise à disputer une finale de la Ligue des Champions. Fred Beardsley, gardien de Nottingham Forest, et son coéquipier Morris Bates ont apporté la semence à l'entrepôt d'armes Royal Arsenal Armaments Factory Woolwich. David Danskin, Ecossais né à Kirkcaldy, s'est chargé de l'arroser donnant lieu au Dial Square FC en hommage à une boutique de la zone appelée ainsi. A la différence du FC Barcelone (29 novembre 1899), il n'y a pas de référence écrite d'une date exacte de la fondation d'Arsenal mais de sa première rencontre. Ce fut le 11 décembre 1886 face à Eastern Wanderers et Dial Square a gagné 6-0.
Les premiers problèmes sont arrivés avec le nom du club. Dial Square ne plaisait pas et finalement il a été opté pour Royal Arsenal (combinaison de Royal Oak, lieu de la réunion et Woolwich Arsenal). L'enthousiasme a marqué les premières années de l'entité, qui en 1888 a trouvé au Manor Ground un stade pour deux décennies bien que de 1890 à 1893 ils aient déménagé au Invicta Ground, à quelques rues de là. L'année de son déménagement se sont concentrées jusqu'à 10.000 personnes et en 1890 le Royal Arsenal a remporté la Kent Senior Cup, la première compétition de clubs à Londres. Coïncidant avec le début de la saison 1891-92 comme professionnels pour la première fois, le nom a dérivé cette fois-ci en Woolwich Arsenal se maintenant ainsi plus fidèle à ses racines.
En ces temps il n'y avait pas d'autre club londonien qui avait imposé son hégémonie dans le football anglais. Aston Villa de Birmingham s'est montré tyrannique vers la fin du 19ème siècle avec 5 championnats de 1894 à 1900. De fait, seul (1879) et Tottenham (1882) sont nés avant Arsenal, tandis que la naissance de Chelsea n'est pas arrivée avant 1905.
L'accession en Première division en 1904 et les premières demi-finales de la FA Cup en 1906 ont fortifié le club face aux pénuries économiques qui l'ont frappées de plein fouet à la fin de la première décennie du XX° siècle. Presque en faillite, le richissime Sir Henry Norris a assumé la présidence. Arsenal lui doit énormément, car il fut le responsable de la décision risquée de chercher un autre lieu à Londres. La chute de l'affluence à Manor Ground dans une zone qui a commencé à perdre des habitants en faveur de quartiers plus proches du noyau de la ville a rendu propice que Norris mène la migration au nord pour renflouer l'équipe. Le club a traversé la Tamise et s'est installé au quartier d'Highbury en 1913. Woolwich Arsenal venait de descendre en deuxième division avec un pauvre bagage de trois victoires en une saison.
Un déménagement polémique
Les protestations des supporters de Tottenham, situés à quelques kilomètres d'Highbury, ne se sont pas faites attendre à cause de l'énorme gaspillage (50.000 livres sterlings) pour améliorer son stade à Homerton, où jouait également Clapton Orient. Cependant, ce qui inquiétait le plus les 'spurs' était la plus proche proximité de la station de métro du stade d'Arsenal que le leur. La direction de la ligue a bouclé le débat et a donné raison aux 'gunners' pour leur déménagement ?n'ayant pas enfreint les normes?.
La première rencontre à Highbury a eu lieu le 6 septembre 1913 et a eu comme rival Leicester Fosse (2-1). Quelques mois plus tard, le 3 avril 1914, la décision logique de rebaptiser le club comme The Arsenal a été prise, laissant en arrière Woolwich Arsenal après avoir abandonné le quartier d'origine du club. Avec le temps, l'article s'est perdu mais le club est devenu l'un des "grands" de l'époque de l'entre deux-guerres.
L'évolution de l'écusson du club
Les canons ont toujours été présents dans les divers écussons du club, qui a adopté le surnom de 'gunners' (canonniers). Que le germe de l'entité soit dans un stock d'armes de Woolwich explique tout. Le mentionné faubourg londonien a accueille de plus l'Académie Militaire et des hopitaux militaires au XIX° siècle. Le premier écusson incluait 3 canons vers le ciel. En 1922 celui de droite a été réduit, en 1925 la légende 'gunners' a été incluse et de 1949 à 2002 le rouge et le nom d'Arsenal ont pris de l'ampleur. En 2002 le design a été modernisé mais avec le canon toujours présent.
Le pourquoi des couleurs du maillot
Après la fondation du Dial Square la grande question s'est posée : quelles couleurs pour le maillot ? Le peu de fonds a engendré que Fred Beardsley, l'un des fondateurs du club, écrive à Nottingham Forest, où il avait joué. La réponse a été immédiate et un jeu de maillots rouges obscurs et un ballon furent offerts. Le Sparta Prague s'est basé en 1909 sur Arsenal et a adopté son uniforme. Il perdure encore aujourd'hui. En 1933, le président Herbert Chapman a changé pour un rouge plus brillant, le ton du maillot. Cette saison, la dernière à Highbury, le rouge obscur a été repris étant celui de l'équipe lors de sa création en 1913 mais en juillet il redeviendra celui de toujours. Le maillot extérieur a presque toujours été jaune.
C est comme si on parlait de nice ou strasbourg en France ...
